Домик У Личжэня в горах Эмей
Со времен династии Хань (206 год до н. э. по 220 год н. э.) чай из простого лекарства начал превращаться в один из питательных ингредиентов. Чай также продолжали варить в котле. Он был горьким, терпким. Для смягчения вкуса к нему добавляли другие травы, цветы, коренья, соль и прочие вещества. Что и дало название периоду: «Чай как суп».
Именно в это время в горах Эмэйшань местный крестьянин У Личжэнь делает первые посадки для культивации чая. До этого чайные кусты росли в диких условиях, часто в горах, расщелинах, труднодоступных местах. Собирать листья было сложно и опасно для жизни. Поэтому У Личжэн совершил великий шаг в развитии чайной культуры. Он сделал чайный лист доступным, превратил дикий куст в окультуренный. В горах Эмэйшань, да и во всей провинции Сычуань, он наравне с Лу Юем считается чайным святым.
В это же время изменилась технология изготовления — чайные листья начали обрабатывать паром. И в результате чай стали употреблять как напиток ежедневного рациона, что подтверждают различные исторические документы. Такой чай все равно был еще агрессивен для желудка, но его уже пили ради удовольствия. Новый способ обработки листа и намеренные высадки чая создали новую индустрию в Китае — чайную. Появились люди, которые стали профессионально заниматься выращиванием, обработкой и продажей чая.
Чайный сад У Ли Чжэня
В 5 веке из Индии в Китай прибывает первый патриарх чань-буддизма — Бодхидхарма, в Китае известный по имени Дамо, а в Японии — Дарума. Он несет с собой учение — буддизм, основывает Шаолиньский монастырь и практикует в нем медитацию.
Однажды он медитировал 9 лет подряд лицом к стене в пещере на вершине горы Суншань, но в какой-то момент его веки опустились, и он заснул. Проснувшись, патриарх разозлился сам на себя и вырвал свои веки, чтобы они больше никогда не могли закрыться. Он бросил их на землю, и в этом месте тут же вырос куст чая. Дамо заварил ароматные листья и почувствовал бодрость от напитка, сонливость прошла без следа. На себе он испытал чудесное свойство этого божественного дерева — дарить бодрость телу и спокойствие уму во время длительных медитаций. С тех пор чай следует по всему пути распространения буддизма и приходит в каждую страну, где есть буддийские храмы. Монахи сами выращивают и делают чай, обеспечивая себя ценным лекарственным зельем.
Продолжается это развитие чаеводства все смутные времена: от династии Хань до начала династии Тан (618–907 гг.), когда чай из лекарства вдруг становится напитком гурманов.