По преданию, чай появился в Китае примерно 5 тысяч лет назад. Открытие его связывают с именем легендарного императора, одного из трех Великих — Шэнь-нуна. Неизвестно, существовал ли подобный император на самом деле, скорее всего, это сборный образ множества людей, но в Китае о нем рассказывают большое количество историй. Считается, что Шэнь-нун научил китайцев пахать землю и лечиться целебными травами, изобрел сельскохозяйственный календарь и плуг. По легенде, жил он приблизительно в 27 веке до н. э.
Шэнь Нун
Одна из легенд гласит, что Шэнь-нун для составления своего трактата о лекарственных травах много путешествовал по лесам и пробовал разные растения, определяя их воздействие на организм. Однажды он отравился 72 раза подряд и чуть не умер, но вовремя сорвал и съел листочек с дерева, который мгновенно исцелил его и вывел все яды из организма. Это оказалось чайное дерево. Так Шэнь-нун открыл целебные свойства чая и рассказал о них людям.
Другая же легенда утверждает, что Шэнь-нун, зная об опасности сырой воды для организма, повелел всем жителям Китая кипятить воду перед употреблением. И вот однажды, когда император путешествовал со свитой на далекое расстояние, они решили сделать привал в горном лесу, отдохнуть после долгого пути. Собрали дрова, разожгли костер и поставили на него котел с водой. Случайно порывом ветра несколько листиков с соседнего дерева сорвало и занесло в котел. После того, как вода прокипела, Шэнь-нун попробовал ее и почувствовал, что силы мгновенно вернулись к нему. Он заинтересовался растением, с которого упали листья. Это было чайное дерево.
Так как первоначально чай воспринимался как лекарственная трава, то и готовили, и пили его соответственно. Листья просто сушили, а потом вываривали. Такой напиток действительно дарил мгновенную бодрость и прилив сил, выводил токсины, но также очень агрессивно воздействовал на желудок, поэтому много его выпить было нельзя.