Ci sono sei tipi generali di tè cinese: verde, bianco, giallo, rosso, oolong e pu’er.
Il tè verde viene trattato nel modo più gentile. Perciò la bevanda preparata, per le sue caratteristiche chimiche si avvicina di più alle foglie sulla pianta. Questo tè è rinfrescante, dona vivacità ed energia al corpo umano.
Il tè giallo è simile al tè verde, ma viene esposto ad una procedura speciale - l'ammasso. Il tè giallo è meno irritante allo stomaco del tè verde. Il suo gusto è assai particolare, ma il processo complicato e laborioso di produzione lo fa abbastanza raro e difficile da trovare.
Il tè bianco viene processato meno di tutti gli altri. Viene prodotto da una varietà particolare della pianta del tè e in Cina è considerato piuttosto una medicina che una semplice bevanda da gustare. Per le sue capacità anti-cancerogene è consigliato per l'uso quotidiano nelle grandi megalopoli inquinate.
Il tè rosso in Europa è conosciuto come "nero". Ha un efferto confortante e riscaldante, ha l'energia del fuoco. Rinforza l'immunità e dà forza. Nella nostra cultura è associato ai dolci, ma in Cina generalmente viene gustato "liscio", senza altri abbinamenti.
Oolong è un tipo di tè di cui il processo di produzione è assai complicato, ha un forte aroma floreale e di frutta. Molto gustoso e molto versatile. Oggigiorno è diventato molto famoso per le sue proprietà dimagranti, perchè contiene una grande quantità di polifenoli che aiutano a bruciare i grassi.
Pu’er è un tipo di tè famoso per il suo gusto e aroma particolari. Viene prodotto solamente dalle foglie che crescono nella provincia di Yunnan, con due tipi diversi di lavorazione. Shu pu’er è buono per lo stomaco, mentre Sheng pu’er ci libera dalle tossine. Ha l'aroma complicato con molte note presenti, le associazioni più frequenti sono: funghi, legno, foglie d'autunno, terra, pesce, frutta secca, miele ecc.
Tale divisione è basata su diverse tipologie di produzione del tè pronto dalle foglie crude della pianta. Si dice che in generale tutti i tipi di tè possono essere prodotti da una stessa pianta. Teoricamente questo sarebbe possibile. Però le qualità di tali tè possono non corrispondere alle aspettative. In altre parole, per ogni tipo di tè, oltre al metodo di produzione, ci sono altri aspetti e sfumature importanti.
- Origine. Il clima in Cina è eterogeneo, e nelle regioni le condizioni in cui cresce la pianta del tè sono diverse. Il tè cresce quindi sui terreni diversi, ad altitudini diversi, con le temperature medie diverse, e le foglie accumulano sostanze versatili che definiscono il gusto e l'aroma del tè di quella zona. Mentre, per esempio, nella provincia di Yunnan ci sono molti alberi del tè con foglia larga e grande, in quella di Fujian prevalgono arbusti del tè con le foglie di piccola misura.
- Ambiente di coltivazione. Alcuni tipi di tè vengono coltivati nelle condizioni specifiche. Per esempio, le piante usate per la produzione del tè Chiocciole Verdi di Primavera vengono piantate vicino agli alberi da frutta, per far assimilare alle foglie note dell'aroma particolare, che si spigiona durante l'infusione. Il tè cresciuto sulla stessa montagna ma ad altitudini diverse (ai piedi della montagna, nel mezzo oppure sulla cima), avrà gusti e prezzi diversi.
- Tipi di pianta. In Cina crescono sia gli alberi del tè alti fino a 20 metri, sia piccoli arbusti. Anche le foglie sono diverse per la misura: larghe, strette, rotonde e piccole. Ci sono gli arbusti speciali del tè bianco con folti peletti bianchi sulle foglie. L'arbusto di Tie Guan Yin ha dato il nome ad una gamma di tè Oolong caratterizzati da foglie corpose, pesanti e ruvide. Qui sotto alcuni esempi per sottolineare che ogni tipo di tè richiede un cultivar specifico. Attenti e non fate confusione. Il tè verde può essere prodotto da ogni arbusto del tè come lo richiede il metodo di lavorazione del tè verde in generale. Ma per esempio il tè verde Longjin (ossia Pozzo del Drago) dal lago Xi Hu può essere fatto solamente da arbusti specifici che crescono in una certa località.
- Periodo della raccolta. Ogni tipo di tè viene raccolto in un periodo specifico. In alcuni casi i tè diversi possono essere prodotti dalla stessa pianta: tè bianco di gemme raccolte a Febbraio, tè rosso di gemme e foglie raccolte a Marzo e tè verde di foglie raccolte ad Aprile. Di solito, però, viene prodotto solo un tipo di tè con vari gradi di qualità per diversi periodi della raccolta.
- Le foglie per la lavorazione. ogni tipo di tè richiede le foglie specifiche della pianta del tè. Ci sono i tè prodotti solo di gemme, oppure di gemma e 2-3 foglie, alcuni sono fatti di foglie larghe mentre altri vengono prodotti da un intero rametto. Gli specialisti della produzione danno ai raccoglitori istruzioni specifiche su che tipo di foglia raccogliere quel giorno.
Dopo tutte le considerazioni e sfumature necessari, uno specifico metodo di lavorazione perfezionato nei secoli permette la produzione del tipo di tè desiderato. Comunque ai metodi di produzione ritorneremo più tardi.
Se decidete di assaggiare tutti i tipi di tè per avere un'idea del loro gusto, non dimenticate che ognuno dei sei tipi menzionati ha una sua specifica tecnica di preparazione che include la temperatura dell'acqua, gli infusori appropriati, la quantità del tè da usare ed il modo migliore per "aprire" il suo gusto.