Слава чая из Гуандуна возникла еще в древние времена. Чайное дерево там называют «сунским», так как в 10–12 веках чай стал подноситься ко двору императора китайской империи Сун, благодаря чему его производство широко развилось в этой местности.
Легенда гласит, что однажды, во времена империи Сун, один из императоров проезжал по провинции Гуандун. Он был крайне расстроен. Дела в империи шли плохо, при дворе интриги, да и воинскими успехами в последнее время правитель не мог похвастаться. В одной из деревень его угостили чудесным чаем. Настой бодрил, дарил силы телу и духу, настроение улучшалось, и казалось, можно свернуть горы. Погостив немного в этой деревушке, постоянно наслаждаясь местным чаем, император обрел душевный покой и стал полон решимости. А чайное дерево приказал рассадить по соседним холмам и впредь отправлять самый лучший чай ему ко двору. Так в Гуандуне развилось чайное производство, и до сих пор чаи из тех краев радуют дух и тело своим цветочным благоуханием и сильным вкусом.
Чай «Одинокие кусты» действительно мощный и необычно ароматный. А в самой провинции сформировалась особая церемония: в чайник, полный чудесных крупных чаинок, заливается вода, кипяченная на дровяном очаге. Насыщенный настой выдерживают около 40 секунд и разливают по маленьким чашам на один глоток. И этот глоток концентрированного вкуса, терпкий и ароматный, мгновенно вызывает целую бурю переживаний, как физиологических, так и эмоциональных.
Выделяют в Гуандуне 10 основных вкусов чая: медовый, магнолии, ириса, османтуса, медовой орхидеи, имбиря, жасмина, туберозы, миндаля, корицы, но можно встретить и другие ароматы. Рассказывают, что «Одинокими кустами» чай назван потому, что у каждого куста свой вкус. Отчасти это правда, но на самом деле название обусловлено особенностью дерева, а «одинокие кусты» — это именно деревья. У местного сорта чайного дерева необычное строение: одна корневая система, короткий ствол и огромное количество веток. Со стороны кажется, что это заросли чайных кустов, но на самом деле растет одинокое дерево.
Чай собирают в несколько сезонов. Высоко ценится весенний за глубокий вкус и яркий аромат. Осенний и зимний сборы хуже.
Чай растет на огромных деревьях. Чтобы собрать типсы со старых деревьев, приходится залезать на самую макушку.
Чем старше деревья, тем больше они ценятся. Но эти чаи особенные, их не смешиваются с чаем с молодых деревьев.
Название улуна «Одинокие кусты» произошло от вида дерева, с которого его собирают. Оно выглядит, как несколько деревьев, но на самом деле — одно.
После сбора чай раскладывается для подвяливания под солнцем.
С листьев должна уйти лишняя влага.
Некоторое время чай вылеживается в помещении, чтобы температура листа опустилась.
Чай расстилают на поддонах и энергично встряхивают.
Таким образом, ломается край листа, а середина остается нетронутой.
Чай оставляют на некоторое время, чтобы окислился сок по краям.
Обжарка на высоком огне для остановки процессов ферментации.
В современном аппарате листья перемешиваются лопастями, традиционно обжарку делают, подкидывая их руками.
Технолог понимает по запаху листа, когда тот достаточно высох и обжарился.
В аппарат загружается сразу очень много листа. Сверху чай прижимается к нижней пластине, и по кругу листья трутся о поверхность.
Так ломается лист, выступают эфирные масла, формируется чаинка.
Традиционно скрутку чая совершали ногами.
А что? Вино тоже голыми ногами раньше давили.
Кучи чая, скатавшиеся во время скручивания, закидывают в аппарат для разделения чаинок.
Агрегат послушно выплевывает чаинки по отдельности.
Поддоны с листьями укладываются в сушильную машину.
Сразу в несколько рядов.
Мастер внимательно следит за процессом и периодически оценивает чай.
Свежим чаем нужно обязательно угостить гостей.
Классическая чаошэньская церемония на троих.
Чай можно заваривать обычными проливами в нормальной концентрации. Для этого берут 7 грамм чая на 100мл. Подойдут для заваривания как фарфор, так и исинская глина. Можно заварить чай «чаошэньским», местным, способом. Для этого нужно плотно набить чайник чаинками и заваривать быстрыми проливами, заливая кипятком и выдерживая по 30–60 секунд. При этом получается достаточно высокая концентрация вкуса в напитке. Не всем подобное заваривание подарит приятные ощущения.
У всех улунов первую заварку сливают, чтобы дать чаинкам лучше раскрыться и смыть лишнюю пыль от ломаного листа.
Чай можно хранить по нескольку лет. Особо его не выдерживают, но и с годами он не портится. Плотно закрыть пакет, держать при комнатной температуре без прямых солнечных лучей — и чай будет вас радовать долгие годы.
Для иллюстрации использованы кадры из фильма: 凤凰茶制作.